Antiguo y abandonado blog de Ricardo Galli :-(

El martes pasado (1 de febrero) estábamos invitados con Llorenç Valverde al International Symposium on Information Science and Technology que se desarrollaba en el ParcBit organizada por la Conselleria d’Economia, Hisenda i Innovació y Sa Nostra. La presentación que hicimos y fue presentada por Llorenç se tituló Free Software: An oportunity for regional Information Society agendas.

A continuación os pongo las notas que hemos preparado durante la discusión previa y que reflejan aproximadamente lo que fue presentado por Llorenç en el ParcBit.

Esta presentación es una parte de las hipótesis sobre las que estamos trabajando en nuestro proyecto ganador del Premio Sa Nostra de la Sociedad de la Información 2003 (PDF de la propuesta).

La hipótesis fundamental es que los políticos se esfuerzan en elaborar y pagar por planes para el fomento de la Sociedad de la Información pero no aciertan con el objetivo, que es ser capaces de influir en la forma que adquiere la Sociedad de la Información. Sus planes sólo afectan al volumen y alcance. Para poder influir en la forma es necesario influir en el “codigo”. Para influir en el código hace falta acceso conocimiento, la industria del software tradicional (privativo) está basado en el secretismo, haciendo que las barreras de entrada sean muy altas.

Sin embargo el software libre sí nos abre la oportunidad, ya que baja las barreras para que cualquier región puede jugar un papel protagonista en moldear las Sociedad de la Información para que respete las lenguas y culturas de las regiones tecnológicamente periféricas.

1 Free Software An opportunity for regional Information Society agendas

Llorenç Valverde & Ricardo Galli

International Symposium on Information Science and Technology

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En pocas palabras, la forma que está adquiriendo la Sociedad de la Información no está dirigida por la sociedad o los políticos, sino por los intereses y planes de unas pocas industrias de las Tecnologías de la Información. No es un argumento inventado, si se estudian los objetivos, evolución y grado de cumplimiento de la estrategias de la Unión Europea a través de los sucesivos Planes de Acción eEurope podrá observarse esta tendencia, también confirmada por los documentos de la WSIS (World Summit on Information Society).

Aunque tampoco hace falta leer muchos documentos, basta mirar cómo ha sido publicado el programa del simposium.

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Desde un punto de vista de ingeniero la explicación, sencilla, es que se pretende controlar e influenciar un sistema –la Sociedad de la Información– cuyas variables más relevantes están totalmente fuera de nuestro control.

¿Qué es la sociedad de la información? Podemos recurrir a un documento tan poco sospechoso de ser afines a nuestras ideas como el informe de la Sociedad de la Información, España 2004 de Telefónica que dice más o menos (está traducido del inglés, que a su vez es una traducción del castellano):

La Sociedad de la Información está caracterizada por el hecho que todos sus miembros (ciudadanos, empresas, administración) deben poder obtener y compartir cualquier tipo de información y conocimiento en cualquier momento, cualquier lugar y en la forma que ellos prefieran.

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De esa definición nada sospechosa de “comonista” se puede deducir que la forma de mejorar el bienestar y el progreso es compartir información y conocimiento –un discurso muy propio del software libre–. Los políticos, administradores, pensadores de “think tanks” y otros expertos también lo reconocen –aunque no explícitamente–, por eso proponen innumerables e-Planes, e-Cumbres Mundiales y e-Españas.

Pero el problema es que la industria de la Tecnología de la Información está totalmente fuera de su control. Basta analizar y contrastar los índices de concentración de los codificadores –o programadores– reales.

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Seguiendo el modelo de Yochai Benkler también explicado por Lawrence Lessig en The Future of Ideas, podemos analizar a cualquier sistema de comunicaciones –como Internet, un cine o un periódico– dividiéndolo en capas:

1. Contenido: Por encima de todo está la capa de contenido, es la información que se transmite. En el cine es la película, en el periódico las noticias, en Internet el texto, las imágenes, los MP3, las películas.

2. Código: La capa de código es la que hace funcionar al físico, la que realmente habilita y permite la difusión de información, en el cine es la distribuidora/productora, en el periódico es el sistema editorial, en Internet son los programas.

3. Física: La capa Física es la capa por la que viaja la información. En un cine es la sala de proyección, en un periódico es el papel, en Internet son las líneas de comunicación.

La mejor expresión –y la herramienta más visible y usada– de la Sociedad de la Información es Internet. Cada una de las capas que conforman Internet tienen distinto nivel de regulación y control.

Así Telefónica en España es dueña de casi todas las líneas por donde pasan paquetes, pero está fuertemente regulada para permitir que los paquetes viajen libremente. Esto último en realidad fue más una casualidad histórica derivada de la situación de monopolio de AT&T en USA, y del monopolio estatal de Telefónica en España, y no de un plan premeditado, pero el hecho es que ha favorecido la “innovación” de Internet.

El siguiente nivel es Internet es el código, y gracias a que el diseño de la red es “end-to-end” –es decir que la red es “tonta”– ha favorecido la innovación ya que cualquiera podía hacer programas con ideas nuevas sin necesidad de registrarlo previamente o modificar la red para que funcione. Este es la característica fundamental, el diseño “end-to-end” que ha permitido la innovación disruptiva que ha estado y sigue vigente en Internet (aunque cada vez más en peligro, como las redes P2P).

Por último está la capa de contenidos, donde cuentan los grandes periódicos, los weblogs, los MP3 de las redes P2P, etc.

Cada una de las capas mencionadas tiene distintos niveles de control, así por ejemplo el cable está mucho más “controlado” (acceso restringido) que las líneas ADSL. Las empresas que controlan o proveen los servicios en una capa están interesadas en ampliar su control sobre las otras capas. El ejemplo más notable actualmente es el intento de los proveedores de contenidos como la RIAA y MPAA para actual sobre la capa de código (controlar el P2P).

Lo anterior tiene su lógica, si se analiza la industria de la música o cine, las distribuidoras asociadas en la RIAA y MPAA son las que controlan la capa de código, son ellas finalmente las que deciden que música o película se grabará, filmar, distribuirá y promocionará. Ahora intentan repetir en Internet lo que ya hacen en sus industrias de la información “anticuadas”.

Desde el punto de vista de la influencia que pueden tener las distintas administraciones regionales (e incluso europeas), sólo la capa 1 (contenidos) y 3 (físico) han sido controladas o influenciadas. La primera mediante la creación de páginas web de la administración, subvenciones y ayudas a empresas que portaban parte de su negocio a Internet o ayudas directas para la creación de contenido. En el caso de la capa física, la regulación de las operadoras ha sido la fuerza fundamental (como la apertura del bucle de abonado, la creación de Infovía, etc).

Pero la capa intermedia, la del código, ha estado totalmente fuera de control de la periferia, salvo para unos pocos actores que son los auténticos creadores del software, protocolos y estándares de aplicación usados por la inmensa mayoría de ciudadanos y empresas.

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Pero la capa de código importante de Internet, la que define su infraestructura, la que permite todas estas innovaciones, básicamente la que define la forma que adquiere Internet, es libre: DNS, http, smtp, html.

Esas personas que han creado ese código, y han permitido que sea libre, son los que han dado la forma a Internet. Esas personas o grupos no eran empresas con grandes capitales, sino personas con el conocimiento, motivaciones y confianza adecuadas.

El modelo que observamos en Internet es un ejemplo adicional de lo sostenido por Lessig (y Blencher), los bienes comunales libres (”commons”) son necesarios para sustentar innovaciones disruptivas con el pasado.

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Así tenemos que la creación de ese código, y el software en general, requiere conocimiento. Pero la industria del software propietario se basa en el secretismo, han de encerrar al conocimiento para poder hacer negocios con él. Es un mercado eminentemente discriminatorio.

Pero por otro lado el software se está convirtiendo, si ya no lo es, en el repositorio de todo el conocimiento humano.

Una función de compresión de audio MP3 o Vorbis no es una simple programa inventado por alguien en un laboratorio aislado, sino la representación práctica de los conocimientos del oído humano, representación de frecuencia, estudio espectral, estadística, armónicas, lógica booleana, electrónica, etc. etc. Ese programa está basado en siglos de investigación y acumulación de conocimiento.

Si el software es la representación práctica y útil del conocimiento humano y las bibliotecas han sido creadas para disminuir los efectos del mercado discriminatorio de acceso al conocimiento que generó la imprenta, sin dudas el software libre conforma la biblioteca más grande del mundo.

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Pero si se analiza la industria en su totalidad se verá que, a excepción de esos pocos “codificadores reales” (libres o propietarios), las regiones “periféricas” son sólo compradoras del código. Es muy simple, basta analizar cuanto se gasta en importar o pagar licencias de software y cuanto se vende al exterior. La balanza es siempre negativa, salvo muy pocas regiones en el mundo que se pueden contar con los dedos de las manos.

Como resultado, esas regiones “periféricas” sólo pueden agregar contenidos o regular las líneas de comunicación. Es decir, sólo pueden influir en el volumen, pero no en la forma, que está dictada por la capa de código.

Esta capa de código no sólo está dando forma a Internet, sino que está moldeando toda la sociedad, esa que llamamos Sociedad de la Información.

El problema es que nosotros, miembros de regiones “periféricas” tecnológicamente hablando, sólo somos compradores de esa forma predefinida.

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Alguien que desea influir en las noticias que publica un periódico no se limita a ser periodista –que aportan contenido que posiblemente sea publicado– o controlar la impresora rotativa –la capa física–, sino influir directamente sobre el director o el consejo editorial de dicho periódico. Son ellos los que conforman la capa de código y que deciden últimamente que línea tendrá el periódico.

Si nosotros –políticos, administración, sociedad– deseamos influir de verdad en la forma que adquiera la Sociedad de la Información, no tenemos más remedio que adquirir la habilidad para cambiar o agregar elementos a la capa de código.

La capa de código de la Sociedad de la Información no son programas de gestión, por más bonitos o grandes que sean, o páginas web espectaculares. Sino los programas que conforman esa infraestructura básica –sistemas operativos, el DNS, Apache, servidor de correo, TCP/IP, bases de datos, navegadores…– y las nuevas innovaciones que aparecen y son rápidamente adoptadas –la mensajería instantánea, los weblogs, la telefonía por Internet, las redes P2P, herramientas de búsqueda, nuevos modelos de negocio globales como Amazon o el mismo Google…–.

Pero las regiones periféricas no podemos jugar ningún papel importante si jugamos en el campo y con las mismas reglas de esa industria altamente concentrada, simplemente porque nos estaremos cercenando a nosotros mismos la posibilidad de acceder al conocimiento adecuado.

Sin embargo el software libre abrió una nueva posibilidad que hace bajar las barreras de entrad. La posibilidad de jugar con reglas distintas donde el conocimiento y trabajo previos es parte de los bienes comunes (”commons”) accesibles a todo el mundo. Repentinamente estamos todos al mismo nivel y con las mismas posibilidades a priori. Quizás el software libre sea la única forma de contribuir a la capa de código de la Sociedad de la Información

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Para convencer a los políticos y empresarios locales de las ideas expuestas anteriormente hace falta convencerlos además que el software no puede ser tratado como un producto de consumo, sino como repositorio del conocimiento. Y que el desarrollo del software no es un proceso de manufacturación, sino un proceso de aprendizaje.

Sabemos que no es tarea fácil, implica cambios en el negocio y en las políticas relacionadas con las sociedad de la información. Para los primeros implica que se debe enfocar su empresa como un negocio de servicios. A los políticos hay que convencerlos que para ser “alguien” en Sociedad de la Información no basta con agregar contenido, sino ser capaz de agregar código, y eso no se hace en un proyecto a pocos meses antes de las siguientes elecciones.

Además cada región tiene sus propias características, no existe un camino único válido para todas. La situación de partida de Extremadura no es igual a la de Baleares, tampoco sus presiones internas, el tejido empresarial o les predisposiciones políticas. En el proyecto que comentamos estamos estudiando esas particularidades.

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Estamos convencidos que el software libre, más que un presunto problema empresarial, es una oportunidad para que la región haga suya los beneficios reales de participar en la Sociedad de la Información. Por eso somos un grupo de economistas, informáticos y abogados que trabajamos juntos para justificar nuestra hipótesis principal:

El software libre es una herramienta que permitirá acelerar la localización de los beneficios de la Sociedad de la Información en la economía de las Baleares.

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Los pasos principales de nuestro estudio son:

• Estudio cuantitativo de la implantación de la Sociedad de la Información en las Baleares.

• Presencia y uso del software libre en la región. Ya tenemos datos curiosos, como que el 78% de los servidores web de Baleares son Apache (es decir software libre), pero sólo el 7% de los 379 hoteles encuestados reconoce el uso de tecnologías “open source” en sus negocios.

• Las formas en que el software libre puede ayudar al despliegue de las tecnologías de la información.

• Elaboración de guías para establecer un modelo regional de Sociedad de la Información basada en software libre y que esté de acuerdo con las directrices definidas por los planes eEurope.

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Así el objetivo fundamental del estudio es generar un conjunto de especificaciones técnicas para facilitar la migración a software libre de las empresas y ciudadanos individuales. Estamos convencidos que es el camino adecuado para estar realmente comprometidos con el desarrollo –acorde a nuestra cultura y valores– de la Sociedad de la Información.