Antiguo y abandonado blog de Ricardo Galli :-(

Bob Young, cofundador de RedHat se retiró del consejo de dirección de la empresa hace dos días. para poder dedicarse más a su proyecto Lulu. RedHat jugó un papel muy importante en el software libre y GNU/Linux, fue la primera empresa que montó todo un modelo de negocio basado en él, la primera en salir a bolsa y sin duda alguna, ha creado “marca” y estilo.

Leyendo un –todavía accesible a suscriptores– artículo de LWN llego a una explicación de porqué RedHat seleccionó [GNU/]Linux con GPL en vez de BSD.

Percibimos que deberíamos pedir permiso a alguien para trabajar con lo desarrolladores BSD, pero Linus fue tan claro expresando su falta de interés en intentar tener el control, o siquiera influenciar, lo que otros hacían con Linux que pareció la opción más simple.

Justo ayer estaba comiendo con Pau y le comenté la importancia de que el software libre permita libertad, no sólo en el código, sino también en cómo se relaciona la comunidad de desarrolladores. Así las diferentes comunidades BSD son bastantes cerradas, hay que ser del grupo de core developers para participar de pleno derecho, mientras que para Linux sólo hay que enviar un mensaje a la lista o a algunos de los “lugartenientes” de Linus.

También opino que el hecho de tener todo un conjunto de herramientas GNU tan potentes alrededor del núcleo, marcaba la diferencia. Y que toda esa libertad, falta de control y herramientas potentes fomenta q que la gente haga virguerías y e innovaciones increíbles [1].

[1] Hablando de innovaciones, si os gusta o tenéis necesidad de trabajar con sistemas empotrados o microcontroladores y/o tenéis una oportunidad de verlo en una presentación, no os lo perdáis, Miguel Angel Guillén hace verdaderas virguerías con sistemas de este tipo y Linux, y lo explica de una forma que todo el mundo sale con ganas de dedicarse a trastear con hardware. Es un genio el tío.

Pero lo más importante, siempre he pensado que la GPL es la que da la confianza necesaria a la comunidad. Así los desarrolladores se sienten más seguros que su código no será “apropiado” y que siempre tendrá acceso a las mejoras que se realicen.

Pero según Bob Young, también la GPL le ayudó en los negocios, vale la pena leerse la historia. Pero en resumen, la GPL les sirve como método de protección para evitar que una gran empresa, con mucho dinero –Microsoft– pudiese coger su trabajo, apropiárselo de forma gratuita y sin restricciones –como pasaría como la BSD–, modificarlo y comercializar un M$-Linux privativo que dejase fuera del mercado a RedHat.

No ha necesidad de decir, los términos de la GPL requeriría (al menos hiptéticamente) que Microsoft dejase disponible a RedHat el código de cualquier “nueva característica espectacular” que ellos hayan agregado a M$-Linux, y por lo tanto nivelando el campo de juego en el sentido de una competición de características técnicas.

Mira tú, hasta los que se han forrado en el negocio reconocen que la GPL ha jugado un papel importante. Cito aquí un comentario encontrado en LWN:

Linus fue invitado a dar una charla a la empresa aerea Finnair. Ellos se dudaban que [GNU/]Linux sea una opción creíble y que pudiese contarse con él. Linus les contentó, “Sólo RedHat tiene un volumen de negocio mayor que el vuestro, chavales, y no hace mencionar su capitalización bursátil”. Fin de la discusión.

Así que ya sé la respuesta chula-borde cuando pongan en dudas la posibilidad de hacer negocios con el software libre :-).